يدخل مانشستر سيتي مباراته اليوم السبت ضد برايتون في الدور نصف النهائي لمسابقة كأس الاتحاد الانكليزي على ملعب ويمبلي في لندن، مرشحاً فوق العادة ليخطو خطوة إضافية على درب رباعية تاريخية.
والفرصة سانحة أمام سيتي للتتويج باللقب لا سيما بعد خروج الخمسة الكبار (ليفربول ومانشستر يونايتد وأرسنال وتوتنهام وتشيلسي حامل اللقب) من المسابقة هذا الموسم. وتجمع المباراة الثانية في المربع الذهبي ولفرهامبتون وواتفورد الأحد.
وعلى رغم سعي مدربه الإسباني جوسيب غوارديولا الى التقليل من شأن حلم الرباعية ودعوته لاعبيه للتركيز على كل مسابقة على حدة، يبدو سيتي بطل الدوري الممتاز على درب ملائم لجمع غير مسبوق بين أربعة ألقاب، اذ سبق له أن توج بطلا لكأس الرابطة المحلية، ويتصدر ترتيب الدوري المحلي، وبلغ ربع نهائي دوري أبطال أوروبا حيث يواجه توتنهام.
وسيدخل الـ «سيتيزنس» مباراة اليوم ضد منافس يحتل المركز الـ15 في الدوري الإنكليزي، وهم يمرون بفترة ذهبية بعد تحقيق ثمانية انتصارات تواليا في الدوري المحلي، والتغلب ذهابا وإيابا على شالكه الألماني في ثمن نهائي دوري أبطال أوروبا (3-2 ذهابا في ألمانيا و7-صفر إيابا).
وستكون المباراة تجربة أخيرة لسيتي قبل مواجهتين مرتقبتين ضد مواطنه توتنهام في ربع نهائي المسابقة القارية في الأسبوعين المقبلين.
ويحوم الشك حول مشاركة هداف مانشستر سيتي الأرجنتيني سيرخيو أغويرو، كما يعاني غوارديولا من أزمة في مركز الظهير الأيسر في ظل اصابة الأوكراني أولكسندر زينتشنكو وبديله فابيان ديلف.
وقد يجد المدرب الكاتالوني نفسه مرغما على الدفع بالفرنسي بنجامين ميندي الذي غاب لفترات طويلة بداعي الإصابة عن صفوف فريقه في الموسمين اللذين أمضاهما معه، ولم يخض سوى 27 دقيقة منذ تشرين الثاني الماضي، وكانت في مواجهة بورتون ألبيون (الدرجة الإنكليزية الثانية) في كأس الرابطة في كانون الثاني/يناير الماضي.
المدرب ليس والداً
في المقابل، اعتبر كريس هوتون مدرب برايتون الذي يكافح لضمان الاستمرار في الدوري الممتاز، أن تحقيق المفاجأة ممكن، على رغم إقراره بأنه سيكون صعبا على فريقه المتواضع «مجاراة» كتيبة غوارديولا.
ويجمع نصف النهائي الثاني بين فريقين ناجحين في وسط ترتيب الدوري الانكليزي رغم ضعف الامكانيات المادية مقاربة مع الستة الكبار.
ونجح ولفرهامبتون في تحقيق نتائج لافتة هذا الموسم لا سيما ضد الكبار، فتغلب على مانشستر يونايتد مرتين في الدوري والكأس، وانتزع التعادل من مانشستر سيتي وتشيلسي.
ويعول «الذئاب» على هدافهم المكسيكي راؤول خيمنيز الذي ارتبط معه بعقد نهائي الخميس بعدما كان معارا اليه من نادي بنفيكا البرتغالي، في صفقة قياسية للنادي الإنكليزي بلغت قيمتها 37,5 مليون يورو.
وسجل خيمينيز 15 هدفاً لولفرهامبتون في مختلف المسابقات، منها 12 في الدوري الممتاز، وسيكون في مواجهة هداف واتفورد تروي ديني الذي سجل تسعة أهداف حتى الآن لفريقه في الدوري.
