تقدم غولدن ستايت ووريرز حامل اللقب بصعوبة على هيوستن روكتس 3-2 في نصف نهائي المنطقة الغربية برغم إصابة «مقلقة» لنجمه كيفن دورانت، في دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين.
وأصبح ميلووكي باكس أول فريق يبلغ نهائي منطقته بعد حسمه سلسلته في الشرقية 4-1 أمام بوسطن سلتيكس.
وقد يفتقد ووريرز الفائز على روكتس 104-99، دورانت (22 نقطة في 32 دقيقة)، هدافه وأفضل لاعب مرتين في نهائي البطولة، بعد تعرضه لإصابة بربلة ساقه اليمنى قبل دقيقتين على نهاية الربع الثالث بحسب فريقه.
وتخوف عشاق غولدن ستايت للوهلة الأولى من تعرض دورانت لإصابة في وتر أخيل، عندما هبط على قدمه وهو يسجل سلة من دون أي احتكاك، قبل أن يغادر الملعب فوراً في الربع الثالث الذي شهد تراجع فريقه بشكل كبير.
لكن فريق مدينة أوكلاند، المتوج بلقب الدوري في آخر موسمين والطامح لخوض نهائي منطقته للعام الخامس توالياً، كان قد حصن نفسه بتقدّم جيد (57-37) مع نهاية الربع الثاني.
وكان غولدن ستايت حسم مواجهته مع روكتس ثلاث مرات في البلاي أوف في آخر خمس سنوات: نهائي الغربية عام 2015، الدور الأول في العام التالي ونهائي الغربية العام الماضي عندما قلب تأخره 2-3.
ويلتقي الفائز من هذه السلسلة مع الفائز من مواجهة دنفر ناغتس وبورتلاند ترايل بلايزرز (3-2).
ميلووكي «أفضل»
وفي المنطقة الشرقية، تخطى ميلووكي باكس ضيفه بوسطن سلتيكس 116-91 معتمداً طريقة لعب متوازنة (سجل سبعة لاعبين 10 نقاط أو أكثر)، ليحسم السلسلة 4-1 في وقت مبكر ويثأر لخروجه أمام بوسطن 3-4 في الدور الأول من البلاي أوف الموسم الماضي.
وهذه أول مرة منذ عام 2001 يبلغ فيها ميلووكي نهائي منطقته (نصف نهائي الدوري)، فيما بلغه سلتيكس في آخر موسمين وسقط أمام كليفلاند كافالييرز الذي كان يضم في صفوفه النجم ليبرون جيمس.
وهذه أول مرة أيضاً منذ عام 1983 ينجح فيها باكس في حسم سلسلة ضمن الأدوار الاقصائية أمام سلتيكس.
وفاز بوسطن في المباراة الأولى، قبل أن يهيمن باكس ويفوز بأربع مباريات متتالية.
ويخوض ميلووكي، متصدر الدوري المنتظم، نهائي منطقته مع أفضلية الأرض ضد الفائز من مواجهة تورونتو رابتورز وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز (3-2).
وأضاف كريس ميدلتون 19 نقطة وإيريك بليدسو 18 وجورج هيل 16، لميلووكي الذي سحق ديترويت بيستونز 4-صفر في الدور الأول.
وبخسارته، فوت سلتيكس على مدينة بوسطن فرصة تحقيق موسم تاريخي كامل في الرياضات الكبرى، بعد تتويج ريد سوكس في نهائيات كأس العالم للبيسبول في تشرين الأول، نيو إنغلاند باتريوتس بمباراة سوبر بول في شباطر، فيما يفتتح بروينز نهائي المنطقة الشرقية للهوكي على الجليد ضد كارولاينا هاريكاينز.
