انتزع بورتلاند ترايل بلايزرز أفضلية الأرض من دنفر ناغتس وعادله 1-1 بفوزه عليه 97-90 ، في نصف نهائي المنطقة الغربية في دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين.
وبفضل دفاعه الخانق منذ بداية المباراة وتراجع مستوى دنفر في الارباع الثلاثة الاولى، حسم بورتلاند المواجهة وانتقلت اليه افضلية الارض بحيث سيواجه خصمه على ارضه في المباراتين المقبلتين يومي الجمعة والاحد.
وحرم لاعبو بورتلاند نجم دنفر العملاق الصربي نيكولا يوكيتش من تسجيل أكثر من 16 نقطة، فيما كان افضل مسجل لديهم سي جاي ماكولوم (20 نقطة) والتركي اينيس كانتر (15 نقطة).
واكتفى يوكيتش، صاحب 37 نقطة في المباراة الاولى التي انتهت بفوز دنفر 121-113، بتسجيل 7 سلات من 17 محاولة، وأضاف زميلاه جمال موراي وبول ميلساب 15 و14 نقطة تواليا.
ووصل تقدم بورتلاند الى 17 نقطة بيد ان المضيف نجح بتقليصه في الربع الاخير الى خمس نقاط.
وشرح مدرب بورتلاند تيري ستوتس «أحببت كثيرا مقاربتنا. فرضنا الايقاع في الربع الاول، وتابعنا حتى الاستراحة. اعتقد اننا كنا افضل هجوميا من المباراة الاولى. كانت الامور أقل جودة في الشوط الثاني».
وحمل ستوتس كما باقي أعضاء جهازه الفني شارة على ثيابه دعما لاحد أعضاء فريقه الذي تعرض لحادث سير مع عائلته الاسبوع الماضي.
وعن محاولة كبح جماح يوكيتش، أحد نجوم الدوري في هذا الموسم، أضاف «اعتقدت اننا ضغطنا عليه أكثر من ذلك. لم يحصل على كرات سهلة كما في المباراة الاولى. لكنه التقط متابعات هجومية كثيرة (14). كنا محظوظين لعدم التعرض لاضرار اضافية».
ويلعب الخميس ضمن نصف نهائي المنطقة الشرقية تورونتو رابتورز على أرض فيلادلفيا سفنتي سيكسرز والنتيجة متعادلة بينهما 1-1.