على طول النهر الأسود في ولاية كارولينا الشمالية في الولايات المتحدة الأميركية، تنمو أشجار أصلع السرو منذ آلاف السنين. ومؤخرا عثر العلماء على أشجار سرو يزيد عمرها على ألفي عام، بينها شجرة قدر العلماء عمرها بنحو ألفين و624 عاما على الأقل، ما يجعلها خامس أقدم شجرة معروفة في العالم ناتجة عن تكاثر جنسي.
ففي عام 2017 اكتشفت مجموعة من الجيولوجيين أشجار أصلع السرو في محمية من الأراضي الرطبة على طول النهر الأسود. وتعطينا هذه الغابة القديمة فكرة عما كان يبدو عليه قطاع كبير من السهل الساحلي في ولاية كارولينا الشمالية منذ آلاف السنين.
ووثق الباحثون عمْر الأشجار باستخدام تقنيات تحديد أعمار الأشجار من خلال حلقات الأشجار التي صنعتها طبقات النمو السنوية، وتاريخ الكربون الراديوي، وفق نتائج الدراسة التي نشرت مؤخرا في مجلة «إنفيرومنتال ريسيرش كوميونيكيشنز».
وتعد الأشجار القديمة جزءا من نظام بيئي محمي يمتد على طول 65 ميلا من النهر الأسود. وبالإضافة إلى عمرها، تعد الأشجار وسيلة قيمة علميا لإعادة بناء معلوماتنا عن الظروف المناخية القديمة، وتقوم أقدم الأشجار في المحمية بمد سجل المناخ القديم في جنوب شرق الولايات المتحدة بمقدار تسعمئة عام، وتظهر أدلة على حدوث الجفاف والفيضانات في أوقات الاستيطان البشري وما قبله، بما يتجاوز أي قياس في العصر الحديث.