جيمي باتلر نجم فيلادلفيا سفنتي سيكسرز يستعيد مستواه المعروف وينقذ فريقه من الخسارة الثانية على التوالي ويقوده لمعادلة النتيجة مع مستضيفه تورونتو رابتورز (1-1).
وسجل جيمي باتلر 30 نقطة وقاد فريقه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز إلى معادلة مضيفه تورونتو رابتورز 1-1 في نصف نهائي المنطقة الشرقية في «بلاي أوف» دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين، فيما تقدم دنفر ناغتس على ضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز في باكورة مواجهاتهما ضمن نصف نهائي الغربية.
فبعد فوز تورونتو وصيف المنطقة الشرقية 108-95 في المباراة الاولى، قلب فيلادلفيا ثالث المنطقة التوقعات وعاد فائزاً 94-89، إذ أحبط محاولات المضيف بالعودة إلى أجواء المباراة في ربعها الثالث، ليحقق فوزه الأول في تورونتو منذ تشرين الثاني/نوفمبر 2012.
وإلى نقاطه الـ30، التقط باتلر 11 متابعة ومرر 5 كرات حاسمة، في مباراة صنع فيها فيلادلفيا فارقاً كبيراً في الشوط الأول (51-38) برغم خسارته الكرة 13 مرة.
ووصل تأخر تورونتو إلى 19 نقطة في الشوط الأول، بيد أنه قلص الفارق إلى نقطة (61-60) في نهاية الربع الثالث.
لكن الربع الاخير لم يبتسم للمضيف، فأهدر ست رميات من أول سبع محاولات، ليستعيد فيلادلفيا تقدماً مريحاً.
وفي اللحظات الأخيرة، حاول لاعبو تورونتو المعادلة من خارج القوس، بيد أن محاولات كاوهي لينارد (35 نقطة) وكايل لوري (20 نقطة) وداني غرين أحبطت.
وتألق باتلر في المباراة مسجلاً 12 من نقاطه الثلاثين في الربع الأخير، بينها ثلاثية جميلة بعد تمريرة حاسمة من العملاق الكاميروني جويل أمبيد (12 نقطة) منحت الضيوف التقدم 88-81 قبل 2,14 دقيقة على نهاية الوقت.
وعلق باتلر الذي اكتفى في المباراة الأولى بتسجيل 10 نقاط «وثق فريقي بقدراتي الليلة. قلت لهم انني سأعود وأعوض».
وصحيح أن إمبيد الذي عانى من وعكة صحية في معدته وآلام في ركبته المصابة، سجل سلتين فقط، إلا أن الثانية كانت بالغة الاهمية منحت فريقه التقدم 92-89 قبل 24,3 ثانية على نهاية الوقت.
أهدر غرين بعدها رمية ثلاثية كانت كفيلة بمعادلة الأرقام، والتقط توبياس هاريس الكرة المرتدة ليحسم الضيوف المواجهة قبل خوضهم المباراتين الثالثة والرابعة على أرضهم.
وبرز لدى الخاسر الثلاثي لينارد الذي سجل 45 نقطة في المباراة الأولى ولوري والكاميروني باسكال سياكام (21 نقطة). وبدا الفارق واضحا لدى دكة البدلاء، إذ اكتفى لاعبو تورونتو بخمس نقاط مقابل 26 لفيلادلفيا (13 لجايمس اينيس و10 لغريغ مونرو).
ويلتقي المتأهل من المواجهة مع الفائز في نصف النهائي الثاني بين ميلووكي باكس وبوسطن سلتيكس (صفر-1).
وبعد يومين من انتهاء مواجهته الطاحنة مع سان أنتونيو سبيرز التي حسمها في سبع مباريات، افتتح دنفر ناغتس، وصيف المنطقة الغربية، نصف النهائي بفوز على ضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز 121-113.
وتعملق لاعب الارتكاز الصربي نيكولا يوكيتش (2,13 م)، مسجلاً 37 نقطة و9 متابعات و6 تمريرات حاسمة وصدتين.