واصل حامل اللقب غولدن ستايت ووريرز ودنفر ناغتس منافستهما على صدارة ترتيب المنطقة الغربية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بحثا عن أفضلية في الأدوار النهائية «بلاي أوف» التي ضمنا التأهل إليها.
وفي سلسلة مباريات، تفوق غولدن ستايت على ضيفه إنديانا بايسرز 112-89، وأسقط دنفر مضيفه واشنطن ويزاردز 113-108، ليرفع بطل الموسمين الماضيين رصيده الى 49 فوزا و22 خسارة في صدارة الغربية، متقدما على دنفر (48 فوزا و22 خسارة أيضا).
ويبحث الفريقان عن ضمان الصدارة التي ستمنح صاحبها أفضلية بدء السلسلة الأولى في الدور النهائي بخوض أول مباراتين على أرضه، والمباراة السابعة الفاصلة (في حال الحاجة إليها) أيضا.
وفي المباراة الأولى، حقق غولدن ستايت فوزه الرابع في آخر خمس مباريات، وذلك في لقاء سيطر على غالبية مراحله، لاسيما منذ الربع الثاني عندما بدأ بتوسيع الفارق، وأوصله الى 34 نقطة في الربع الأخير.
وعاد لاعب غولدن ستايت ديماركوس كازنز الى صفوف فريقه بعد غيابه عن مباراتين بسبب تورم في الكاحل، وكان أفضل مسجل للفائز مع 19 نقطة و11 متابعة. وسجل الخمسة الأساسيون لغولدن ستايت 10 نقاط على الأقل، أبرزهم كلاي طومسون (18) وكل من كيفن دورانت وستيفن كوري (15).
وخسر غولدن ستايت ثلاثا من مبارياته الأربع الأخيرة على أرضه.
في المقابل، كان أفضل مسجل لإنديانا تايريك إيفانز مع 20 نقطة، لم تمنع تلقي فريقه صاحب المركز الرابع في ترتيب المنطقة الشرقية، خسارته الـ 29 مقابل 44 فوزا هذا الموسم.
أما صاحب المركز الثاني في ترتيب المنطقة الغربية، دنفر ناغتس، ففاز على واشنطن في مباراة تبدلت فيها دفة السيطرة في مراحل مختلفة. وأنهى دنفر الربع الأول لصالحه 33-30، والثاني 28-23، بينما كان الثالث لصالح المضيف ويزاردز 32-24، لينتهي الأخير بتفوق ناغتس 28-23. وساهم يوكيتش أيضا بـ11 تمريرة حاسمة، ليقود فريقه الى تحقيق الفوز الخامس تواليا، ويواصل الضغط على غولدن ستايت في صدارة الترتيب.
في المقابل، كان الأفضل في صفوف واشنطن برادلي بيل مع 25 نقطة، بينما سجل توماس براينت 22 نقطة في مباراته الأولى منذ نحو شهر بعد غيابه بسبب الإصابة.
وصعّبت هذه الخسارة من آمال واشنطن ببلوغ البلاي أوف، اذ بات في رصيده حاليا 30 فوزا و43 خسارة في المركز الحادي عشر في ترتيب المنطقة الشرقية، بينما في رصيد ميامي هيت صاحب المركز الثامن حاليا (آخر المراكز المؤهلة للأدوار النهائية) 35 فوزا و36 خسارة.
الى ذلك، انتزع أتلانتا هوكس فوزا صعبا على يوتا جاز بنتيجة 117-114، في مباراة برز خلالها تراي يونغ بتسجيله 23 نقطة و11 تمريرة حاسمة لصالح أتلانتا، بينما كان دونافان ميتشل الأفضل تسجيلا في المباراة مع 34 نقطة لصالح يوتا.
وتفوق تشارلوت هورنتس على مينيسوتا تمبروولفز 113-106، وديترويت بيستونز على فينيكس صنز 118-98، وساكرامنتو كينغز على دالاس مافريكس 116-100.
