لم يتوصل بوسطن سلتيكس، أحد أعرق فرق المنطقة الشرقية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بعد إلى مقارعة الفرق الكبيرة في الموسم الحالي، وسقط مجدداً في عقر داره أمام هيوستن روكتس بقيادة نجمه جيمس هاردن 104-115.
وتنزه هيوستن في الشوط الأول (الربع الأول 33-23 والثاني 32-20)، قبل أن يتراجع في الثاني مستنداً إلى فارق النقاط الـ 22 الذي استمر حتى الربع الأخير (الثالث 35-35، والأخير 15-26).
وخرج هاردن، أفضل لاعب في الموسم الماضي والمرشح للمحافظة على اللقب هذا الموسم معاقباً قبل دقيقتين من نهاية اللقاء لارتكابه ستة أخطاء، ما أدى إلى تفوق المضيف في الربع الأخير، لكن صاحب اللحية المميزة قام بالواجب قبل ذلك.
وتخطى هاردن عتبة الـ 40 للمرة الـ 24 هذا الموسم مع معدل وسطي 36,7 نقطة في المباراة الواحدة، وأشاد بعد اللقاء بأداء الفريق «فريقنا كامل الصفوف في الوقت الراهن، وعلينا أن نستغل هذه الفترة المناسبة في تحقيق الانتصارات».
وروزنامة بوسطن سلتيكس ليست ملائمة للفريق الذي سيلعب مبارياته الأربع التالية خارج أرضه بدءاً من رحلة محفوفة جداً بالمخاطر إلى أوكلاند لمواجهة بطل الموسمين الماضيين غولدن ستايت ووريرز.
وحقق هيوستن روكتس فوزه الخامس توالياً رافعاً رصيده إلى 38 انتصاراً (مقابل 25 خسارة) في المركز الخامس لترتيب المنطقة الغربية، بينما مني بوسطن سلتيكس بالهزيمة السابعة في آخر 10 مباريات ليقف رصيده عند 38 فوزا و26 خسارة) في المركز الخامس أيضاً لترتيب الشرقية.
ويبقى سلتيكس بعيداً عن فيلادلفيا سفنتي سيكسرز الرابع (40 مقابل 23) قبل نحو شهر من انتهاء الدوري المنتظم والانتقال إلى الأدوار الإقصائية (بلاي أوف)، وبعيداً جداً عن ميلووكي باكس متصدر المنطقة والبطولة عموماً (48 مقابل 15)
بدوره مني تورونتو رابتورز ثاني المنطقة الشرقية الأحد بخسارته الـ 18 (مقابل 46 فوزاً) أمام مضيفه ديترويت بيستونز، 107-112 بعد التمديد رغم النقاط الـ 35 لنجمه كايل لاوري.
وألحق كليفلاند كافالييرز، وصيف البطل وصاحب المركز الرابع عشر قبل الأخير في المنطقة الشرقية، خسارة بضيفه اورلاندو ماجيك (فاز عليه 107-93) قد تكون مؤثرة على تأهل الأخير الى البلاي أوف حيث يحتل المركز الثامن (30 مقابل 35) بفارق ضئيل أمام منافسه على المركز الأخير المؤهل الى الأدوار الإقصائية تشارلوت هورنتس (29 مقابل 34) الذي سقط بدوره أمام مضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز 108-118.
وأعاد أوكلاهوما سيتي ثاندر الوصل مع الانتصارات، وحقق فوزه الأول بعد أربع هزائم متتالية على حساب ضيفه ممفيس غريزليز 99-95، وعاني سيتي ثاندر الذي يستمر غياب نجمه بول جورج، في المباراة وانتظر حتى الدقيقتين الأخيرتين لتحقيق الفوز بفضل 12 نقطة لنجمه راسل وستبروك من أصل 22 في الربع الأخير.
وبعد يومين من مباراته الماراثونية وسقوطه 161-168 بعد التمديد أربع مرات، ثأر أتلانتا هوكس من مضيفه شيكاغو بولز 123-118.
وفاز واشنطن ويزاردز على مينيسوتا تمبروولفز 135-121، ولوس أنجليس كليبيرز على نيويورك نيكس 128-107.
