اقترب جيمس هاردن من معادلة رقم تاريخي للأسطورة ويلت تشامبرلاين بتسجيله 30 نقطة على الأقل للمباراة الـ 30 تواليا في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بعدما قاد فريقه هيوستن روكتس للفوز على دالاس مافريكس 120-104.
وبات هاردن، أفضل لاعب في الدوري الموسم الماضي، يتأخر بفارق مباراة واحدة من معادلة رقم اللاعب الراحل كثاني أطول سلسلة مع هذا العدد من النقاط (31 في عام 1962). ويحمل تشامبرلاين أيضا الرقم القياسي مع 65 مباراة متتالية يسجل فيها 30 نقطة على الأقل (بين تشرين الثاني 1961 وشباط 1962).
وكادت سلسلة هاردن تتوقف أمام مافريكس بعدما عانى من المراقبة اللصيقة في محاولة من الفريق الضيف الحد من خطورته وبدا كأنه نجح في مهمته، إذ لم يتمكن نجم روكتس من تسجيل سوى 20 نقطة قبل ثلاث دقائق من صافرة النهاية.
ولكن ما لبث هاردن أن انتفض على ملعبه وأمام جماهيره بعدما نجح في تسجيل رميتين ثلاثيتين على التوالي رفع بهما رصيده إلى 26 نقطة قبل دقائق من النهاية، ليعود ويسجل رميتين حرتين قرابة الدقيقة من النهاية ليصبح رصيده 28 نقطة.
وفي ظل الحماس الشديد الذي تلقاه من جماهير ملعب «تويوتا سنتر» التي هتفت اسمه، نجح هاردن في تخطي حاجز الثلاثين نقطة بفضل رمية ثلاثية لينهي المباراة مع 31 نقطة.
وقال هاردن في إشارة إلى انضمامه للأسطورة تشامبرلاين «إنه واحد من أعظم اللاعبين الذين لعبوا كرة السلة» مضيفا «إنه لشرف لي أن أكون إلى جانبه».
وأردف قائلا «من الواضح أن أمامي طريقا طويلة ولكنها ليست سوى البداية. سأحاول أن أبقيها مستمرة (سلسلة الفوز)».
وأضاف للفريق الفائز جيرالد غرين 19 نقطة، وكل من كريس بول وكينيث فريد 17. وأحرز هيوستن فوزه الـ33 مقابل 23 خسارة وظل في المركز الخامس في المنطقة الغربية، ولكنه شدد الخناق على بورتلاند ترايل بلايزرز الرابع الذي خسر أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر (111-120).
وفي مباريات المنطقة الشرقية فاز كليفلاند كافالييرز على نيويورك نيكس (107-104)، وإنديانا بايسرز على تشارلوت هورنتس (99-90) وديترويت بيستونز على واشنطن ويزاردز (121-112)، وتورونتو رابتورز على بروكلين نتس (127-125) بفضل سلة الفوز من كاوهي ليونارد قبل 4.4 ثوان من صافرة النهاية، وميلووكي باكس متصدر الترتيب على شيكاغو بولز (112-99).
وفي المنطقة الغربية فاز مينيسوتا تمبروولفز على لوس أنجلوس كليبيرز (130-120)، فيما تغلب دنفر ناغتس ثاني الغربية على ميامي هيت تاسع الشرقية (103-87).
